Павярхоўна-актыўныя рэчывы ўяўляюць сабой складаную сістэму, хоць усе яны могуць называцца павярхоўна-актыўнымі рэчывамі, іх канкрэтнае выкарыстанне і прымяненне могуць быць цалкам рознымі. Напрыклад, у працэсе дублення павярхоўна-актыўныя рэчывы могуць быць выкарыстаны ў якасці пранікаючага агента, выраўноўвальніка, змочвальніка, абястлушчвання, тлушчавання, паўторнага дублення, эмульгатара або адбельвання.
Аднак, калі два павярхоўна-актыўныя рэчывы аказваюць аднолькавы або падобны эфект, можа ўзнікнуць блытаніна.
Замочвальнік і абястлушчвальнік - гэта два віды павярхоўна-актыўных рэчываў, якія часта выкарыстоўваюцца ў працэсе замочвання. З-за пэўнай ступені мыйнай і змочвальнай здольнасці павярхоўна-актыўных рэчываў некаторыя заводы выкарыстоўвалі б іх у якасці сродкаў для мыцця і замочвання. Тым не менш, выкарыстанне спецыялізаванага іённага замочвання на самай справе неабходна і незаменна.